Ruta

Al iniciar el pedaleo desde Arica inmediatamente vienen las pendientes marcadas. Después de recorrer brevemente la ciudad tomamos la calle Sotomayor para subir al Morro de Arica, la que va en constante ascenso. Desde ahí preferimos tomar la ruta a San Miguel de Azapa que va en pendiente constante pero muy leve, lo que hace el camino liviano. Desde San Miguel se debe ascender a buena altura y luego bajar a Poconchile para tomar la ruta internacional Arica-LaPaz.

Desde Poconchile hasta Putre pedaleamos por la ruta internacional CH-11. El camino va en ascenso fuerte, cada ciertos tramos aparecen zetas (Z, con mayor pendiente que los típicos caracoles) que nos dejan exhaustos.
Desde Putre salimos por la ruta antigua que es de tierra, es un poco más corta. Por ella se llega hasta Las Cuevas retomando la ruta internacional. Todo el camino hasta la Aduana de Chungará está pavimentado y en buen estado, aunque el último tramo no tiene berma y hay que tener especial cuidado con los camioneros bolivianos que parecen no vernos.

Desde la Aduana la ruta A-235 nos lleva a las termas de Chiriguaya, es de tierra y en un principio presenta una cuesta fuerte y luego es casi plano, para terminar en un descenso suave. Desde las termas de Cririguaya hasta Chilcaya el camino es prácticamente plano, pero en mal estado, con calamina y mucha tierra suelta que dificulta la marcha. Desde el salar de Surire (Chilcaya), subimos al portezuelo Cerro Capitán para poder ahorrar unos cuantos Km., aunque debíamos pasar por una zona demarcada con minas antipersonales. La subida es con pendiente muy alta y luego va en descenso hasta Mucomucone. Desde ahí a Colchane es casi todo plano y en mal estado para bicicletas, con mucha calamina y tierra suelta que con la lluvia hace la marcha muy pesada.

Desde Colchane a Cariquima se supone que existe un Sendero de Chile, la verdad es que buscamos la entrada pero no había ninguna señal. Los lugareños nos indicaron que el Sendero es el camino que existe hace muchos años, no se hizo nada nuevo sólo algunos paneles con información en los pueblos. Lamentablemente es un camino de tránsito vehicular y sin ningún tipo de sombra ni señales (como describe el manual de Sendero de Chile para el tramo Colchane-Cariquima) Este tramo es plano, pero hay que tener cuidado porque es fácil perderse y llegar a Pisiga como nos pasó a nosotros.

El camino desde Cariquima a la ruta internacional A-55 que lleva a Iquique es con bastantes cuestas. Al final de la ruta aparece el Valle de la Felicidad con impresionantes formaciones rocosas. Llegamos al Km 122 de la ruta internacional, ahí continúan las subidas por varios Km. Sólo a partir del Km 85 aprox. el camino está bien pavimentado y comenzamos, al fin!, a disfrutar de un descenso exquisito hasta Huara.

La ruta a Iquique desde Huara tiene subidas y bajadas. Idealmente se debe hacer muy temprano porque más o menos a las 12 hr. aparece un viento que trata de hacer imposible el pedaleo, tanto que mi compañero prefirió hacer dedo para evitar las tormentas de arena. Creo que después de todo el frío, la lluvia, los granizos y la nieve del altiplano esto era un detalle, así que seguí hasta Iquique feliz de estar a poco de terminar, aunque llegué con los ojos y algo más.. llenos de arena.